Els equips de dessalinització d'aigua de mar són la font més directa de subministrament d'aigua. Per exemple, les ciutats de l'Orient Mitjà, els centres turístics insulars i els assentaments llunyans del continent sovint depenen dels sistemes de dessalinització d'aigua de mar com a font d'aigua primària o suplementària per garantir l'estabilitat de l'ús diari de l'aigua i dels serveis públics bàsics.
En el sector de l'aigua industrial, els equips de dessalinització d'aigua de mar s'utilitzen àmpliament en indústries com l'energia, la petroquímica, l'acer i la fabricació d'electrònica. Aquestes indústries solen tenir requisits de qualitat d'aigua elevats i un gran consum d'aigua, i les ubicacions costaneres poden utilitzar directament l'aigua de mar dessalada com a aigua de procés o aigua d'alimentació de caldera, reduint així la dependència dels recursos d'aigua dolça interior.
Els equips de dessalinització d'aigua de mar també tenen un paper crucial en el subministrament d'aigua d'emergència i en escenaris especials. Per exemple, entorns tancats o remots, com ara plataformes marítimes, vaixells-oceànics i bases militars requereixen sistemes de subministrament d'aigua dolça estables i fiables. A més, els equips mòbils o en contenidors de dessalinització d'aigua de mar també poden servir com a solució temporal de subministrament d'aigua durant desastres naturals o sequeres.
Pel que fa al desenvolupament urbà i la planificació ecològica, algunes ciutats costaneres estan començant a utilitzar la dessalinització d'aigua de mar com a complement estratègic de la font d'aigua per millorar la seguretat general del subministrament d'aigua i reduir la dependència d'una única font d'aigua. Amb els avenços tecnològics i el consum d'energia reduït, l'aplicació d'equips de dessalinització d'aigua de mar està passant gradualment d'una "font d'aigua suplementària" a una "font bàsica d'aigua important".